Die elfjährige Mary lebt auf einem Bauernhof in Irland und liebt alles, was Räder hat und möglichst schnell fahren kann. Später will sie mal Rennwagen-Ingenieurin werden. Begeistert investiert der sommersprossige Rotschopf jede freie Minute in eine selbstgebaute Seifenkiste.
Als in ihrem Heimatdorf ein echtes Seifenkistenrennen - inklusive Preisgeld und Pokal - stattfinden soll, bekommt sie die Chance zu zeigen, was in ihr steckt Doch die Konkurrenz schläft nicht. Gerade die reichen Jungs aus der Schule, die Mary und ihren besten Freund Tom hänseln, wann immer es geht, gehen mit teurem Material und Edel-Karts an den Start. Und auch bei ihrem Vater stößt Marys Renn-Idee auf wenig Gegenliebe.
Als Mary die Hoffnung schon fast aufgeben muss, erfährt sie von einem legendären Seifenkisten-Baumeister. Und es zeigt sich: Alle haben die pfiffige Mary unterschätzt ...

Man ist nie zu klein für große Träume. Das große Rennen ist in jeder Hinsicht ein rasantes Familienabenteuer. Ein berührendes, mitreißendes Alltagsmärchen über ein Mädchen, das sich nicht von den Hürden abschrecken lässt, die das Leben manchmal so aufstellt, sondern jede einzelne mit irischem Witz und eleganter Dickköpfigkeit überwindet.
Neben den Profi-Schauspielern Katey Kensay (u.a. Für alle Fälle Fitz, Interview mit einem Vampir und Lang lebe Ned Devine!) und Colm Meaney (u. a. Die Commitments<7b>, Fish & Chips und The Snapper), die Marys Eltern spielen, stand die 13-jährige Niamh McGirr in der Rolle der Mary erstmals vor der Kamera.

"Die Mary zu finden, war eine große Herausforderung. Die meisten Filmkinder haben etwas sehr Künstliches an sich oder werden von ihren Eltern extrem gedrillt. Nicht so Niamh McGirr. Sie hatte ein paar Theater-AGs in ihrer Schule gemacht, stand aber noch nie vor der Kamera und als sie es dann doch tat, kamen mir beim Casting fast die Tränen. So überzeugend, so natürlich, so einfach zum Gernhaben war sie. Die irische Pippi Langstrumpf!" André F. Nebe